Den Namen hat man vielleicht einmal gelesen, doch wer kennt ihn schon näher? Diesem Mangel kann die jetzt im Liebermann-Haus am Brandenburger Tor eröffnete Ausstellung abhelfen. Vorab Lebensdaten in Kürze: Geboren 1868, Vater ein Hamburger Bankier, Mutter eine irische Baroness. Studium von Jura und Kunstgeschichte. Ab 1895 Redakteur bei der Kunstzeitschrift PAN, von 1903 – 1906 Leiter des Museums für Kunst und Kunstgewerbe in Weimar. Von 1913 – 1931 Verleger der bibliophilen Cranach-Presse. 1933 Emigration. Starb 1937 mittellos in Frankreich. Kessler war Mäzen und Kunstsammler, schrieb vor allem Aufsätze zu Kunst- und politischen Themen, ferner eine Walther-Rathenau-Biografie. Nachlass im Deutschen Literaturarchiv Marbach, darunter seine Tagebücher von 1880 – 1937. Letztere erscheinen komplett in neun Bänden seit 2004 bei Klett-Cotta.

Die Ausstellung widmet sich den verschiedenen Aspekten von Kesslers Leben und Werk auf intelligente, detailreiche und gut gegliederte Weise. Das Erdgeschoss ist vor allem dem Kunstkenner und –förderer Kessler gewidmet. Wir sehen nachgebildete Interieurs, Möbel, Bilder und Plastiken. Kesslers Anliegen war Lebensreform durch Kunst. Er war konservativ in seiner Prägung durch die Antike und zugleich progressiv, indem er der neuesten Malerei und Bildhauerei den Weg ebnete. Für ihn war das nur konsequent, kein Widerspruch. Er besaß noch ein idealisierendes Bild der Welt der alten Griechen und fand von ihnen mühelos zu van de Velde, Munch, Seurat oder Maillol. Das Sinnliche war für ihn Hauptkriterium für gelingende Kunst wie für gelingendes Leben.

Das Schwergewicht der Ausstellung liegt im Obergeschoss. Hier werden die Tagebücher vorgestellt, nicht nur die originalen Bände, sondern vor allem Textauszüge, vorgelesen in einer Reihe von separierten Bild- und Videoinstallationen. Man gewinnt so einen ersten Eindruck von jenen sagenhaften 15.000 Seiten mit ihren gut 12.000 Personen. Kessler reiste viel – quer durch Europa, Amerika und Asien - und war mit einem Großteil der damaligen kulturellen und gesellschaftlichen Elite bekannt. Seine Beobachtungen und Reflexionen zeugen von weitem Horizont, scharfem Blick und gedanklichem Tiefgang. Seine Sprache ist klar, schnörkellos. Er selbst spielt in diesen 57 Bänden nur eine Nebenrolle. Er sog alles von Außen Herantretende auf, um es in Sprache, in Erinnerung zu verwandeln. Ihn beschäftigten Zeitfragen, die auch die unseren sind: Wie kann individuell erfülltes Leben unter den Bedingungen der Moderne stattfinden? Welche Rolle spielt die permanente Dynamik der Lebensprozesse? Die Tagebücher waren nicht zur Veröffentlichung vorgesehen, sondern als Materialsammlung für spätere Romane oder eine Autobiografie gedacht. Dass diese nicht geschrieben wurden, ist kaum zu bedauern, so gedanklich profund und sprachlich schön wie jene zu sein scheinen. Als kritisch analysierender Chronist einer Epoche nimmt er eine Position irgendwo zwischen Saint-Simon und Proust ein, noch viel zu wenig gewürdigt in seinem, unserem Land.

So vorzüglich die Ausstellung ist – sie macht neugierig auf bedeutend mehr. Es liegt ja bereit.

(Dauer und Ort der Ausstellung: Bis 21.8.16 täglich außer Dienstag, Pariser Platz 7, neben dem Brandenburger Tor.)