Knut Hamsun (eigentlich Pedersen) wurde am 4. August 1859 in Vågå in Ottadalen (Norwegen) geboren und starb in der Nacht zum 19. Februar 1952 auf seinem Gut Nørholm bei Grimstad. In seiner auffallend breiten Lebensspanne hat er ein umfangreiches literarisches Werk geschaffen, das bis heute fortwirkt.

1862 zieht Hamsuns Familie nach Hamsund auf Hamarøy in Nordnorwegen um. 1873 beendet Hamsun seine Schullaufbahn und wird Lehrling in einem Geschäft. 1875 reist er als Handelsvertreter in Nordnorwegen umher und beginnt 1876 in Bodø eine Schusterlehre. 1877 erscheint Hamsuns erstes Buch "Der Rätselhafte", er zieht nach Bø, wird erst Polizist, dann Lehrer. 1878 erscheinen "Ein Wiedersehen" und "Björger". 1879 fällt für Hamsun der endgültige Entschluss, Dichter zu werden, er verlässt Nordnorwegen und findet sich in Kristiania (Oslo), wo er den ganzen Winter über bittere Not leidet, ein. 1880 ist Hamsun im Straßenbau beschäftigt, 1882/83 arbeitet er als Verkäufer und Erntehelfer in North Dakota, 1884/85 bekommt er eine Stelle als Sekretär. 1886 kehrt Hamsun nach Kristiania zurück, wo es ihm ein weiteres Mal nicht gut ergeht, so dass er im August des selben Jahres wieder in die USA reist, und zwar nach Chicago. Dort ist er als Straßenbahnschaffner tätig, als Erntehelfer, Journalist und Redner. 1888 lässt sich Hamsun in Kopenhagen nieder und beginnt die Arbeit an seinem Roman "Hunger", der 1890 erscheint. 1891 kommt in Deutschland eine Übersetzung im S.Fischer Verlag auf den Markt. Dieses Buch ist für Hamsun der Durchbruch. Es folgen schöpferische Jahrzehnte - am 10. Dezember 1920 erhält der Dichter den Literaturnobelpreis für sein Werk "Segen der Erde" ("Markens grøde"). Am 9.April 1940 wird Norwegen von deutschen Truppen besetzt. Hamsun nimmt eine deutschfreundliche Position ein, bemüht sich jedoch gleichzeitig um inhaftierte Landsleute. 1943 trifft er sich mit Hitler in Berchtesgaden. Die beiden haben sich nichts zu sagen. 1945, nach der Befreiuung Norwegens, wird Hamsun unter Hausarrest gestellt, man weist ihn zuerst in ein Altenheim, später - obwohl er geistig vollkommen gesund ist - in das Psychiatrische Klinikum Oslo ein. Die Gerichtsverhandlung wird immer wieder verschoben. 1947 verurteilt man ihn zu einer Geldbuße von 325.000 Kronen, was seinem finanziellen Ruin gleichkommt. 1948 beendet Hamsun sein Werk "Auf überwachsenen Pfaden", er hört auf zu schreiben und verlebt seine letzten Jahre bis 1952 in zunehmender Taub- und Blindheit auf seinem Gut in Nørholm.

Werke
Der Rätselhafte (1877, Den Gaadefulde)
Ein Wiedersehen (1878, Et Gjensyn)
Björger (1878, Bjørger)
Vom Geistesleben des modernen Amerikas (1889, Fra Det Moderne Amerikas Aandsliv)
Hunger (1890, Sult)
Mysterien (1892, Mysterier)
Redakteur Lynge (1893, Redaktør Lynge)
Neue Erde (1893, Ny Jord)
Pan (1894, Pan)
Siesta (1897, Siesta - Novellen)
Victoria (1898, Victoria)
Gestrüpp (1903, Kratskog - Novellen)
Königin Tamara (1903, Dronning Tamara - Schauspiel)
Im Märchenland (1903, I Æventyrland - Reiseschilderung)
Schwärmer (1904, Sværmere)
Kämpfende Kräfte (1905, Stridende Liv - Novellen)
Unter Herbststernen (1906, Under Høststjærnen)
Benoni (1908, Benoni)
Rosa (1908, Rosa)
Gedämpftes Seitenspiel (1909, En Vandrer Spiller Med Sordin)
Die letzte Freude (1912, Den Siste Glæde)
Kinder ihrer Zeit (1913, Børn Av Tiden)
Die Stadt Segelfoss (1915, Segelfoss By)
Segen der Erde (1917, Markens Grøde)
Die Weiber am Brunnen (1920, Konerne Ved Vandposten)
Das letzte Kapitel (1923, Siste Kapitel)
Landstreicher (1927, Landstrykere)
August (1930, August)
Nach Jahr und Tag (1933, Men Livet Lever)
Der Ring schliesst sich (1936, Ringen Sluttet)
Auf überwachsenen Pfaden (1949, Paa Gjengrodde Stier)

Diese Übersicht beschränkt sich auf Werke, die ins Deutsche überragen worden sind.